A ambiguidade do olhar... e do pensar

Para começar, uma pintura de Caravaggio: Santa Catarina de Alexandria (1598).

O que pensa da representação? Acertada? Interessante? Piedosa? Banal? Como você a vê?

Antes de responder é bom saber quem era Catarina de Alexandria. Nasceu no fim do século III no seio de uma nobre familia de Alexandria (Egito). Dotada de grande inteligência logo se destacou alcançando o nível dos grandes poetas e filósofos da época. Uma noite teve uma aparição de Cristo e se converteu, escolhendo também o celibato.

Com ocasião de uma festa pagã, o imperador Maximiano visitou Alexandria, e Catarina tentou convertê-lo ao cristianismo. Ele ficou com raiva e, para pô-la à prova impôs-lhe uma discusão com 50 sábios aos que trataria de converter. Catarina venceu. Maximiano fez executar os sábios e ordenou que Catarina fosse torturada numa roda com facas. Milagrosamente as rodas se quebraram... então o imperador ordenou que a decapitassem.
Até aqui a história. O que agora pensa? Vê nela a nobre e sabia mulher oriental representada com os instrumentos do martírio? É uma virgem pálida e angelical, ou uma santa que transpira poder?

E se soubesse que quem serviu de modelo era Fillide Melandroni? Fillide era uma linda mulher, famosa em Roma, corajosa, que gostava de freqüentar ambientes sociais elevados... e disponível para quem pagasse o preço justo: o que na Itália, nessa época - e ainda hoje -, se conhecia com o nome de cortigiana. Como está vendo o quadro depois disto?

O crítico de arte Simon Schama escreveu: "Era o extremo oposto da representação costumeira da santa como uma virgem pálida e angelical. A imagem transpira poder e até mesmo perigo. Os olhos dessa Catarina brilham tanto quanto a arma. Contudo, se fosse pressionado, Caravaggio poderia atribuir qualquer suspeita de indecência à obtusidade de quem o questionasse. Por que o pescoço da mártir está a mostra? Para lembrar aos devotos que ela foi decapitada, claro! Por que ela está suntuosamente envolta em veludo e damasco bordado, mas condizentes com o tipo de traje que Fillide usaria para receber seu amante ou protetor, o bem-nascido Giulio Stronzi? Porque Catarina era uma princesa, a imagem da calma resoluta, não do terror - em outras palavras, uma pessoa com que se podia contar!" (O poder da arte, p. 43). O que você concluiu?